Весной 1911 года композитор Густав фон Ашенбах, переживающий глубокий творческий и духовный кризис, прибывает на венецианский курорт в поисках умиротворения. Случайная встреча с юным Тадзио, сыном польской аристократки, полностью переворачивает его внутренний мир. Неожиданно вспыхнувшее восхищение красотой подростка заставляет Ашенбаха испытать смятение и растерянность.
Потрясенный силой своих чувств, он решает срочно покинуть курорт, однако судьба готовит ему жестокий удар. Композитор становится жертвой стремительно развивающейся инфекции. Свои последние часы Ашенбах проводит на берегу, не в силах оторвать взгляд от играющего вдали Тадзио, чей образ становится его прощальным видением.
