1890-е годы, уединённый остров у побережья Новой Англии. Юный Эфраим Уинслоу прибывает сюда, чтобы стать помощником смотрителя маяка — хромого и вечно пьяного Томаса Уэйка. Тот сразу начинает относиться к новичку как к своей собственности, запрещая подниматься на сам маяк и ухаживать за его светом.
Эфраима преследуют тени прошлого, и он, поначалу сторонившийся спиртного, постепенно начинает искать утешение в бутылке. Вскоре на этом каменистом клочке земли начинают происходить странные вещи — то ли это игра воображения, то ли настоящая чертовщина, проникающая в реальность.