События картины разворачиваются в 1935 году, на фоне надвигающейся Второй мировой войны. В центре сюжета — одаренная тринадцатилетняя Бриони Таллис, чья детская импульсивность приводит к трагическим последствиям. Девушка необоснованно обвиняет возлюбленного своей старшей сестры в тяжком проступке, которого тот не совершал.
Эта несправедливая клевета навсегда переворачивает судьбы всех участников драмы. Невинный человек вынужден столкнуться с жестокими последствиями ложного обвинения, а сама Бриони осознает тяжесть своего поступка лишь спустя годы, когда исправить ошибку уже невозможно.